- Howrah, Bengale-Occidental 🇮🇳
Le Père François Laborde, (appelé Francis Laborde en Inde) est un prêtre catholique français connu pour son dévouement auprès des pauvres et des enfants défavorisés de Calcutta, en Inde. Fondateur de l’ONG Howrah South Point (HSP), il a consacré sa vie à la lutte pour la justice, contre la misère, la marginalisation et l’exclusion sociale. Il a inspiré le roman “la Cité de la Joie“.
Né en 1927 à Paris, le Père Laborde a ressenti très jeune un profond appel à servir les plus pauvres. Après un passage à la Grande Chartreuse qui le marquera à vie, il est ordonné prêtre en 1955. Il rejoint l’Institut de vie apostolique du Prado à Lyon qui fait grandir en lui la conviction que le Christ est là où sont les plus pauvres. Cette spiritualité, centrée sur la simplicité et la proximité avec les démunis, le conduit en Inde dans les années 1960. À Howrah, dans la banlieue de Calcutta, il vient étudier la condition des pauvres. Il découvre une pauvreté extrême : enfants des rues, malades abandonnés, familles sans toit. Il est invité à vivre au milieu d’eux. Il lance alors un comité d’aide dans le bidonville et lance un dispensaire, des aides pour les familles et des études du soir pour les enfants.
En 1976, sous l’impulsion du Cardinal Picachy, dans la paroisse Nirmala Mata Maria, il fonde “Howrah South Point“. Cette organisation à but non lucratif vise à offrir accueil, éducation, soins médicaux et accompagnement social aux enfants handicapés, abandonnés ou issus de milieux défavorisés. Son espérance : promouvoir la dignité humaine de ceux que la société oublie.
Un premier foyer d’enfants handicappés ainsi qu’un premier dispensaire de santé est mis en place en 1976 dans la paroisse Nirmala Mata Maria sur Andul Road. Aidé par des jeunes femmes indiennes, les “didi“ ou grande soeur, il accueille ceux qui sont marginalisés. Puis HSP se détache de la paroisse et les premiers foyers sont ouverts à Howrah et à Jalpaiguri, aux pieds des Himalayas.
Le Père Laborde voulait créer un lieu pour les pauvres et ceux qui veulent vivre avec,une véritable communauté de vie, où enfants, adultes, volontaires, handicapés ou valides puissent grandir ensemble dans le respect et la fraternité.
Sous son impulsion, Howrah South Point est devenu un réseau de foyers, d’écoles spécialisées, d’ateliers de formation professionnelle et de centres médicaux. L’association œuvre aujourd’hui auprès de plus de 1 000 familles chaque année dans la région de Calcutta et dans tout le Bengale.
« On ne change pas le monde en parlant de pauvreté, on le change en aimant les pauvres. »
— Père Francis Laborde
Le dévouement du Père Laborde a été reconnu en Inde comme à l’international. En 1993 il est nommé Chevalier de la Légion d’Honneur pour son engagement sans relâche auprès des plus défavorisés. Puis en 2019, il est promu au grade d’officier de la légion d’honneur. C’est une reconnaissance de son engagement au service des populations les plus fragiles de la société indienne. La distinction lui est remise avec fierté par l’ambassadeur de France en Inde.
Malgré les honneurs, il est toujours resté fidèle à sa mission : vivre simplement, au milieu de ceux qu’il servait.
Le Père Laborde a inspiré des générations de volontaires, de travailleurs sociaux et de jeunes à travers le monde. Son œuvre perdure aujourd’hui sous la direction du père Laurent Bissara, perpétuant son message de compassion, de justice et d’amour universel.
